En el año 2011, la UNESCO declaró reserva de la biosfera el Atolón Baa, situado en las paradisiacas Islas Maldivas, por la excepcional y abundante vida marina que se concentra en él. Este espectacular atolón es también punto neurálgico del submarinismo en las Maldivas y uno de los pocos hoteles que podemos encontrar en él es Seaside Finolhu, cuyo centro de buceo organiza todo tipo de actividades para explorar, conocer y disfrutar este impresionante y desconocido mundo submarino.
En el Atolón Baa, los arrecifes de coral, los numerosos salientes y las pequeñas islas submarinas sirven como hábitat para unas 1.200 especies y son, además, el mejor punto de encuentro para las imponentes mantarrayas. Esto ocurre porque durante la temporada de lluvias -de mayo a octubre- el monzón del suroeste empuja hasta la Bahía de Hanifaru, a sólo unos minutos en lancha rápida desde el hotel, grandes cantidades de plancton, principal fuente de alimento de mantarrayas y de tiburones ballena, convirtiéndola en uno de los mejores lugares del mundo para avistarlos.
De hecho, Maldivas registra el mayor número de avistamientos de mantarrayas del mundo y el Atolón Baa es líder en este sentido. “Somos muy afortunados por poder realizar actividades de snorkel en la Bahía de Hanifaru para que nuestros huéspedes puedan ver estos animales”, subraya Tom Zimmer, biólogo marino de Finolhu y experto en la flora y la fauna locales.
Seaside Finolhu, un paraíso para los amantes del buceo y el snorkel
El hotel organiza viajes de buceo en grupos, excursiones privadas, inmersiones nocturnas… Los guías de buceo acompañan a los viajeros a descubrir los más bellos rincones del Atolón Baa y comparten con ellos todos sus conocimientos sobre la fauna y la flora de la zona. También se dan clases privadas, tanto de nivel básico como de nivel avanzado. Y pensando en las familias, se han diseñado programas específicos para niños, siendo ocho años la edad mínima para participar en las actividades de buceo (cinco años en el caso de SASY, Supplied Air Snorkeling for Youth).
Al ser un espacio protegido, los arrecifes que rodean el hotel son de una pureza indescriptible y sus aguas, limpias y cristalinas, acogen grandes bancos de peces. La topografía marina de la zona esconde también lugares impresionantes, como las cuevas Rangali, las de Fares y la thila Muthafushi, un lugar perfecto para submarinistas especializados y en el que es posible observar tiburones de arrecife.
El hotel también ofrece otras actividades realmente inolvidables para los amantes del mar, como excursiones de pesca tradicional al amanecer; visitas a las islas más próximas, algunas de ellas completamente desiertas; cruceros con delfines al atardecer; travesías en dhoni, el velero típico de las Maldivas; tours para conocer la cultura local; y toda clase de deportes náuticos, desde surf y paseos en kayak hasta esquí acuático o windsurf.
Asimismo, con la ayuda de los huéspedes, Finolhu actualiza de manera permanente la base de datos local de la megafauna. “Podemos identificar tortugas por los patrones de escamas en sus cabezas, o mantarrayas por las manchas en sus vientres y tiburones ballena por los patrones de manchas tras sus aletas pectorales. Realizamos registros mensuales de avistamiento de estos animales y enviamos los datos a diversas asociaciones, como Olive Ridley, Turtle Watch, Manta Trust y Maldives Whale Shark Research Programme, que usan esta información para elaborar estadísticas de población o determinar la distribución del hábitat, los patrones de alimentación y de apareamiento…”, explica Zimmer.
Estos avistamientos forman parte de la estrategia sostenible que desarrolla Finolhu para proteger el ecosistema, una estrategia que también se refleja en otras importantes acciones, como reducir la contaminación por plásticos de los océanos o proteger las tortugas marinas.
Seaside Finolhu está situado a 30 minutos en hidroavión desde el Aeropuerto Internacional de Malé, la capital de Maldivas. Es, además, el único hotel de las Islas Maldivas que posee una Beach Bubble, un rincón muy especial en forma de burbuja transparente, diseñada para sentir la magia de la naturaleza en la más absoluta privacidad.