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El nacimiento del río Guadiana es desconcertante, el cauce entra y sale del terreno en diferentes zonas y crea llamativos humedales que se convierten en bellos oasis de colores y vida salvaje en la interminable planicie del campo manchego. La realidad es que el río tiene varios manantiales antes de llegar al embalse del Vicario y crear un cauce fluvial serio. El nacimiento “oficial” del Guadiana es el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, es el Guadiana Viejo, un grupo de quince lagunas, balsas y humedales con un reconocido nivel de calidad ambiental. La laguna Blanca es la más alta, está en la provincia de Albacete y es el punto de partida del Camino Natural del Guadiana, un buen destino cicloturista en primavera para recorrer los humedales más importantes de La Mancha. El carril entra en la provincia de Ciudad Real y recorre la orilla de la gran laguna Conceja. El ambiente en las lagunas altas de Ruidera está muy naturalizado, no hay accesos cómodos para el turismo de naturaleza y abundan las aves acuáticas, la fauna salvaje y los pantanales de espadañas y carrizos. La laguna de San Pedro marca la entrada en la zona media del espacio protegido, aparecen cascadas en los saltos de toba, acantilados de travertino, playas fluviales, quioscos y miradores. En la población de Ruidera cambia el entorno del valle, el río Guadiana continúa por una vega más abierta y solitaria borboteando nuevos humedales hasta el embalse de Peñarroya. En estos primeros kilómetros el ciclo viaje es una realidad paralela que no tienen nada que ver con el típico paisaje manchego de viñedos y cultivos de cereales.
En un desolado cruce de caminos del Campo de San Juan un cartel anuncia la Junta de los Ríos, otros de los “nacimientos” del Guadiana en la confluencia del Záncara, el Cigüela y el Guadiana, un valioso ecosistema palustre que sirve de hábitat a una numerosa variedad de aves. El encuentro fluvial es subterráneo, en este paraje el cauce de los ríos desaparece en el subsuelo y brota de nuevo en los Ojos del Guadiana, unos kilómetros después, aunque hace años que no consigue crear el humedal de otras épocas y los pantanales de los Ojos están ocupados principalmente por campos de labor y tierras de pastos. El gran espectáculo de agua, color y vida salvaje surge en las Tablas de Daimiel, es Parque Nacional y no está permitido circular en bici por las tarimas de madera, hay que dejar las bicicletas atadas en el aparcamiento. El nivel del agua condiciona la presencia de las aves acuáticas y depende de las lluvias y los procesos hídricos de los acuíferos, este año 2026 es de los mejores en bastante tiempo y está espectacular.
En las etapas del Camino Natural del Guadiana por los humedales manchegos sobresale el paseo ciclista en la Reserva de Fauna del Embalse del Vicario porque ofrece un contacto muy cercano con los ecosistemas del río, cuando el embalse está lleno el agua invade algunos tramos del carril y hay que pasar con cuidado buscando cueles por los cultivos laterales. En esta zona es fácil ver cormoranes, garzas imperiales, cigüeñuelas, somormujo lavanco y varias especies de anátidas saliendo asustadas de los matorrales ribereños cuando escuchan la bici. En plan hotel los finales de las etapas de ida están propuestas en Villarrubia de los Ojos, Ciudad Real y Puebla de Don Rodrigo. Y la vuelta de nuevo otra jornada hasta Ciudad Real y después por la N-430 hasta Ruidera el quinto día. Los hitos rojos del Camino Natural no pasan por Ciudad Real, hay que desviarse unos kilómetros hasta el centro de la ciudad después de pasar por Las Casas y retomar el recorrido al día siguiente por el yacimiento arqueológico de Alarcos, completando la travesía en la provincia de Ciudad Real por la Comarca de Montes.
En la entrada de Luciana se interrumpe la señalización del Camino Natural durante unos kilómetros. Una opción para conectar de nuevo con el trazado principal en la Dehesa del Chiquero es atravesar el Guadiana por el puente del Molino del Comendador y seguir la línea del track por la entretenida vega del río Guadiana. Y otra variante es la cuenta de la N-430 hasta el km 253, donde hay un carril que baja hasta el vado del río Guadiana. En ambos recorridos hay que vadear el cauce del Guadiana y mojarse los pies en época de caudal alto. El tramo final hasta Puebla de Don Rodrigo parece otro viaje por los paisajes y los repechos de las pistas forestales, no hay hileras de viñas ni campiñas agrícolas, es un rompe piernas por dehesas de encinas y pinares en las sierras del gran cañón del Guadiana, cada vez más sinuoso y escondido hasta que pasa el Estrecho de las Hoces y entra en la cola del embalse de Cíjara. El Camino Natural del Guadiana continúa por la Siberia extremeña hasta la raya de Portugal, después toma rumbo sur hacia Huelva y termina en la desembocadura recorriendo grandes paisajes y escenarios naturales que guardamos para otro bikepacking.
CAMINO NATURAL DEL GUADIANA
Recorrido: Ruidera/Puebla de Don Rodrigo
Distancia: 310,4 km (3 etapas ida)
Desnivel positivo: 2.570 m