Vía Verde del Renacimiento: el ferrocarril que nunca tuvo trenes

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En 1927 comenzaron las obras de un atrevido proyecto ferroviario entre Baeza (Jaén) y Utiel (Valencia) para completar una línea de conexión entre Algeciras y Francia, excavando trincheras, levantando viaductos y perforando túneles para instalar 366 kilómetros de vía férrea que nunca fueron inaugurados, en 1963 el Ministerio de Obras Públicas ordenó parar las obras y cancelar el ferrocarril, cuando estaban construidos 246 kilómetros. Los tramos recuperados están acondicionados como Vía Verde y forman parte de la Red de Caminos Naturales. El ciclo viaje es lineal (ida y vuelta por el mismo camino), comienza en el parque La Fiesta del Árbol, en Albacete, por la ciclo vía del Canal de María Cristina y la Vía Verde de la Sierra de Alcaraz, en Balazote aparecen los paneles del Camino Natural Vía Verde del Renacimiento, pasa por Alcaraz, y en el límite de la provincia de Jaén se convierte en el Camino Natural de Segura, hasta Arroyo del Ojanco, donde termina el firme acondicionado por el momento, en agosto de 2026 estaban activas las obras para completar un nuevo tramo hasta Villanueva del Arzobispo.

El fracaso de la vía estaba cantado. La época de construcción del ferrocarril fue inoportuna, comenzó cuando empezaba el auge del transporte por carretera, que fue una auténtica revolución en las vías de comunicación en toda España. Las obras sufrieron las consecuencias de la Guerra Civil y la crisis económica y social de la postguerra. Y para rematar pasaba por territorios que sufrieron una imparable despoblación del medio rural hacia las grandes ciudades, fue una decadencia irreparable. Y por esos extraños caprichos del destino la historia ha convertido aquel proyecto de locos en una de las mejores ciclo vías del interior peninsular. En las primeras actuaciones de recuperación para el ocio activo fue la Vía Verde de la Sierra de Alcaraz, todavía quedan muchas señales con esta referencia, y siempre ha estado considerada una de las puertas de entrada a la sierra de Alcaraz, los calares del río Mundo y el Parque Natural de la Sierras de Cazorla, Segura y las Villas, que es mucha puerta para una vía verde. Las actuales intervenciones de la Red de Caminos Naturales han recuperado el trazado del viejo ferrocarril, ahora se ha convertido en el Camino Natural Vía Verde del Renacimiento, por la recuperación y “renacimiento” de antiguos ferrocarriles históricos para la utilidad que fueron ideados, impulsando el fortalecimiento del medio rural como destinos de ocio recreativo, turismo de naturaleza, patrimonio y cultura popular. Y también porque pasa por poblaciones con un valioso patrimonio de arquitectura gótica y renacentista. 

Una distribución óptima de las etapas puede estar organizada en tres apacibles jornadas cicloturistas, haciendo noche en la población de Alcaraz en la ida y en la vuelta, porque no hay que perderse ni un kilómetro del trazado, la variedad de paisajes y ambientes rurales es muy seductora, hay túneles, puentes, campiñas, olivares y montes de bosque mediterráneo. El paso por el casco histórico y monumental de Alcaraz aclara y justificada el nombre del Camino Natural. Delante del pórtico de la iglesia de la Santísima Trinidad hay una escultura del arquitecto Andrés de Vandelvira, cantero y constructor renacentista del siglo XVI que ha dejado un importante legado en el patrimonio artístico y monumental de las poblaciones de Albacete y Jaén por donde pasa la Vía Verde. Y hay que pasar por la Oficina de Turismo para poner el sello oficial en el pasaporte de Caminos Naturales, un aliciente más en los ciclo viajes por la sugerente red de itinerarios cicloturistas que ronda los 11.000 kilómetros señalizados en todo el territorio español.

El “Kilómetro Cero” del viejo ferrocarril Baeza-Utiel está indicado en un cartel donde el trazado original de la vía atraviesa el Canal del Acequión, en las afueras de Albacete. La ruta ciclista deja la placentera compañía de los canales y entra en la inmensa planicie de la campiña albaceteña, es una recta infinita. El firme es excelente para todo tipo de bicicletas. En el camino van apareciendo las viejas estaciones, con restos de andenes y edificios ferroviarios, y las zonas de descanso. La vía del tren sigue entre campos de almendros hacia Balazote. En el monumento de la Virgen del Puente hay un paso peatonal para salvar el cauce del río Mirón, cuando lleva agua, y llega el tramo de las obras de la autovía A-32. Hay indicaciones de la vía verde entre los desmontes del terreno. Balazote es la puerta de la sierra de Alcaraz y el ambiente cambia completamente, aparecen túneles, encinares y pequeños caseríos medio escondidos entre los telones del arbolado ribereño del valle del río Jardín. La vereda ferroviaria salva el Puerto de los Pocicos y baja al desvío del Santuario de Cortes. La ruta ciclista recorre un túnel bastante largo donde es imprescindible llevar luz y entra en el casco histórico de Alcaraz por el Arco de Puerta Nueva y la calle Mayor. La monumental Plaza Mayor fue declarada Conjunto Histórico-Artístico en 1945, es un atractivo museo de edificios góticos y renacentistas. El icono universal es el pórtico de la Torre del Tardón y la Torre de la Trinidad, la plaza tiene arquerías de piedra (lonjas) en tres laterales y fachadas monumentales.

El viaje cicloturista sale de Alcaraz por la cuesta del Camino del Pernales y conecta con la carretera N-322 hasta Reolid. En la entrada del pueblo está el desvío de la antigua estación y continúa el ciclo viaje por el trazado ferroviario que nunca vio pasar trenes, aunque todavía queda algún túnel y un viaducto en el río de la Mesta, después de pasar la estación de Villapalacios. Los restos de la vieja estación de Bienservida son el último vestigio ferroviario de la Vía Verde en la provincia de Albacete. El trazado del ferrocarril entra en la provincia de Jaén y sigue por el Camino Natural de Segura, hay paneles en las estaciones de Villarrodrigo y Génave, con bancos y arbolitos. La vía entra en el imperio del olivar, hay campos yermos y rectas interminables, los pueblos están lejos de las trincheras ferroviarias. Y finalmente aparece el imponente viaducto del río Guadalimar y la recta final hasta las calles de Arroyo del Ojanco. Las obras de recuperación del antiguo trazado ferroviario siguen hacia Villanueva del Arzobispo y serán el destino de un próximo viaje bikepacking. La vuelta es por el mismo camino hasta la villa de Alcaraz para completar la segunda etapa.

Datos

• Lugar de salida y llegada: Albacete, en el Parque La Fiesta del Árbol.
• Distancia: 281 kilómetros (ida y vuelta).
• Etapas: 1 Albacete/Alcaraz 89 km. 2 Alcaraz/Arroyo del Ojanco/Alcaraz 102 km. 3 Alcaraz/Albacete 90 km.
• Desnivel positivo: 3.560 metros.