Las Machotas son dos agrestes cumbres de riscos graníticos entre los pueblos serranos de Zarzalejo y San Lorenzo de El Escorial, paso de antiguas cañadas trashumantes y calzadas medievales. El track del itinerario visita las dos cimas de piedras berroqueñas y recorre los vetustos castañares de Zarzalejo, con varios ejemplares centenarios que están incluidos en el selecto catálogo de Árboles Singulares de la Comunidad de Madrid. El viejo castaño del Cotanillo es un coloso forestal, los expertos atribuyen al vetusto ejemplar de Castanea sativa más de tres siglos de vida, es el castaño de mayor porte y más longevo de la provincia de Madrid, donde quedan pocos castañares con la calidad ambiental y densidad de ejemplares centenarios que tienen las hermosas arboledas de castaños que pueblan las laderas de las Machotas, en el municipio madrileño de Zarzalejo. En el paraje de la Fuente del Rey crece otro castaño de porte monumental y más de tres siglos de vida, incluido también en el catálogo de Árboles Singulares de la Comunidad de Madrid, que recoge 280 ejemplares de 56 especies diferentes. La excursión senderista combina la visita a los castañares con la ascensión de los panorámicos picachos de Las Machotas y el llamativo risco conocido como El Fraile, en la Machota Alta (1.464 m). La cima de la Machota Baja (1.404 m) es opcional, el recorrido sube y baja por el mismo sitio antes de continuar hacia la Machota Alta, pero es la cumbre más bonita de las dos cimas gemelas por las vistas y los curiosos bloques de granito donde está hincado el vértice geodésico, que tiene una “sencilla” trepada para alcanzar el monolito.
Km 0. 1.120 m. 30 399926/4489203
Zarzalejo
La zarza, el granito, el Acueducto de Segovia y las cumbres de Las Machotas son los símbolos del escudo de Zarzalejo, un bonito pueblo serrano de la Sierra Oeste madrileña en un paso estratégico de antiguas vías romanas, cañadas mesteñas y puertos de montaña. En las calles de la población abunda la piedra berroqueña, el granito puro y duro, extraído en las canteras locales que suministraron a los obreros de Felipe II el material de construcción para el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, considerado una de las maravillas arquitectónicas de la época moderna, y también a otros muchos monumentos y edificios de los municipios de la sierra de Guadarrama y la provincia de Madrid. En la Fuente del Caño Viejo hay un monumento dedicado a los canteros locales. El pintoresco caserío de Zarzalejo está en la falda de Las Machotas, dos cumbres gemelas de grandes bloques de granitos amontonados que han creado curiosas formas de rocas caballeras y monolitos esculpidos por la intemperie de la sierra. El carácter montañero de la excursión es evidente, la mayor parte del itinerario se puede considerar de montaña. La ruta comienza en la plaza y sigue hasta la parte trasera de la iglesia, donde hay un hito de piedra en una esquina con la inscripción k 0 de la calle Fuente del Rey. Y precisamente hay que seguir la calle de la Fuente del Rey hasta las afueras de Zarzalejo y continuar la calleja pastoril que sube por el bosque de robles y castaños. El camino es parte de la Ruta de la Silla de Felipe II y tiene marcas de una variante del sendero de gran recorrido GR-10.
Km 0,8. 1.170 m. 30 400481/4489669
Castaño de la Fuente del Rey
En unos minutos el camino está completamente invadido por las frondosas arboledas de los robles y poco después aparece el grupo de vetustos castaños donde está el castaño monumental de la Fuente del Rey, de 20 metros de altura, 220 años de vida y ramas por todas partes, catalogado con el hito nº 33 en el inventario de árboles singulares de la Comunidad de Madrid. Las raíces surgen entre las rocas y las copas de los árboles se mezclan unas con otras formando una reconfortante bóveda forestal, que alcanza el mejor momento de admiración en el otoño. La Fuente del Rey está al lado del camino, entre unas peñas de granito. El sendero está muy claro entre los árboles, recorre el castañar poco a poco y sin dejar de subir entra en la ladera de Las Machotas, fuera de las arboledas, con unas vistas fantásticas de la extensa vega del valle del río Guadarrama. Las cumbres de las montañas están un poco más cerca.
Km 1,8. 1.240 m. 30 401231/4490023
Fuente de Entrecabezas
El nombre de la fuente debe hacer alusión a las dos “cabezas” de Las Machotas. El manantial tiene caño de agua fresca, abrevadero de piedra con varios pilones y está rodeado por una acogedora pradera. La fuente está antes de llegar al collado de Entrecabezas, en el cruce del camino que baja hacia la estación ferroviaria de Zarzalejo. En este punto se puede tomar la opción de dejar fuera del recorrido la cumbre de la Machota Baja, siguiendo directamente al collado para emprender la ascensión de la Machota Alta. La recomendación es hacer las dos cimas, además la Machota Baja, llamada también Machota Chica, tiene un atractivo especial por las formas de los riscos y la gran bola de granito de la cumbre. La ascensión sigue un atajo que sale directamente desde la fuente, por la derecha de la senda marcada con las señales rojas y blancas que se dirige directamente al collado. La traza está clara, aunque la ladera es empinada y cuesta superar el primer tramo. El atajo termina en un hombro de la cuerda y conecta con el camino procedente del collado de Entrecabezas. El sendero recorre unas praderas rodeadas de piedras caballeras características de los paisajes graníticos y busca el mejor terreno entre los riscos para ascender a la cima. En algún tamo aparecen dos opciones para rodear alguna colina de rocas pero las dos trazas llevan al mismo sitio.
Km 3,1. 1.400 m. 30 401743/4489387
Machota Baja
El sendero está marcado con hitos de piedra entre jaras y enebros de la miera, hasta que llega al laberinto de picachos de la cumbre y merodea entre los pasadizos para alcanzar la roca donde está clavado el vértice geodésico. El “paso” para subir a la piedra es fácil con un mínimo de destreza y agilidad. El mejor lugar para subir y bajar está en el lado derecho (este) y después a disfrutar la panorámica, especialmente la vista que mira hacia San Lorenzo de El Escorial y los relieves de la sierra de Guadarrama.
Km 4,4. 1.270 m. 30 401357/4490322
Collado de Entrecabezas
La bajada al collado de Entrecabezas es por el mismo sitio, dejando el atajo de la fuente a la izquierda. El sendero que baja de la Machota Baja sigue directo hacia los bosques y jardines de El Escorial por la ladera de la montaña, conocido como Senda de los Tres Ermitaños, en referencia a tres eremitas que eligieron para vivir las piedras caballeras que forman la cumbre de la montaña. En el collado de Entrecabezas hay que dejar el camino y buscar un muro de piedra con una rústica portilla casera que se debe atravesar para iniciar la ascensión de la Machota Alta por la derecha del cercado. El camino es menos pedregoso que la subida anterior pero el desnivel se nota en las piernas.
Km 5,5. 1.450 m. 30T 400679/4490899
El Fraile de la Machota Alta
El muro de piedras cercano al camino es el resto de la Cerca o Pared Real, construida por orden de Felipe II, a finales del siglo XVI, para marcar los límites del coto de caza del Monasterio de El Escorial. Un tiempo después Carlos IV mejoró el cercado poniendo en puntos estratégicos “saltaderos”, de forma que las especies cinegéticas pudiesen entrar al coto pero no podían salir. El camino deja la cota de mayor altitud de la Machota Alta a la izquierda y se dirige directamente al grupo de riscos donde está El Fraile, una aguja de granito que tiene forma de capuchino, y también de vela encendida, una llama de piedra. La senda sigue paralela a la Pared Real, entre piedras caballeras y vistas del conjunto monumental de San Lorenzo de El Escorial. El siguiente tramo puede resultar confuso donde la hierba cubre el camino y es importante ir pendientes del track, sobre todo en el desvío, después los hitos marcan bien el trazado. El punto de referencia es la esquina del muro de piedras donde el cercado toma rumbo norte. La ruta cambia de dirección y emprende el descenso hacia el sur por una vaguada clara. Otro problema son los trazados que abren las vacas y pueden despistar. El camino está marcado con hitos de piedras y faldea la ladera de la montaña mientas pierde altura por unas terrazas de hierba.
Km 6,5. 1.290 m. 30T 400270/4490449
Castaño del Cotanillo
El sendero sale del territorio desarbolado de Las Majadillas, dedicado a pastos de montaña, y baja por la loma que separa los vallecitos del arroyo de la Portezuela, al oeste, y la vaguada de cultivos de Pozo Olivar, donde está el grupo de castaños centenarios. El castaño del Cotanillo está en la primera terraza del barranco, marcado con el hito nº 32 del inventario de árboles singulares de la Comunidad de Madrid, que recoge 283 seres vivos del reino forestal, entre ellos el árbol más longevo de la península Ibérica, un tejo de mil trescientos años que habita en el municipio de Rascafría. El castaño del Cotanillo tiene 26 metros de altura y 320 años de vida, un venerable y anciano personaje vegetal de la serranía madrileña. En 2015 sufrió una poda notable para eliminar las ramas muertas y deterioradas por la edad pero sigue siendo un gigante respetable y admirado en los valiosos castañares de Zarzalejo, algunas ramas son tan largas que se apoyan en el suelo para aguantar el peso. Para seguir la ruta hay que salir de la vaguada donde vive el viejo castaño por el oeste y conectar con una vereda pastoril que baja hacia el pueblo.
Km 8,2. 1.120 m. 30 399926/4489203
Zarzalejo
El carril pasa cerca del depósito de agua y entra en las calles de Zarzalejo cerca de la Fuente del Caño Viejo.
DATOS
- Punto de partida y llegada: Zarzalejo (Madrid).
- Distancia: 8,2 kilómetros.
- Desnivel positivo: 530 metros.
