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La popular Vía Verde de la Sierra de la Demanda es un atractivo recorrido cicloturista entre los pueblos burgaleses de Arlanzón y Monterrubio de la Demanda y está incluida en la Red de Caminos Naturales, que cuenta con unos 11.000 kilómetros acondicionados en toda España. El origen fue un ferrocarril minero inaugurado en 1902 entre las poblaciones de Barbadillo de Herreros y Villafría, en las afueras de Burgos. El plan inicial de la vía era transportar minerales de hierro desde los yacimientos de la sierra a la ciudad de Burgos y conectar con la línea principal para llevar el material hasta las siderurgias de Bilbao. La escasa rentabilidad del proyecto llevó al cierre del ferrocarril minero en apenas una década, ni siquiera tuvo tiempo de transportar pasajeros, en los años cuarenta fue desmantelado y abandonado, aunque dejó restos de la industria minera en las explotaciones de oligisto y otros minerales de hierro, en los nombres de algunos pueblos y en un trazado extraordinario y sugerente para recorrer en bicicleta en cualquier época.
El mineral de hierro fue un valor determinante para crear la línea ferroviaria, pero un acontecimiento que ha dado fama y celebridad al tren minero de la Demanda fue el descubrimiento de un importante yacimiento paleontológico en las trincheras del ferrocarril abiertas en la sierra de Atapuerca. En el desfiladero excavado para el paso de los vagones mineros aparecieron restos del Homo antecessor, considerada la especie homínida más antigua de Europa, una especie de “eslabón perdido” entre los neandertales y los humanos modernos. Las excavaciones están a pocos kilómetros del Camino Natural y está en marcha la recuperación del trazado ferroviario original desde Arlanzón hasta el yacimiento de Atapuerca.
Por el momento la ruta cicloturista comienza en un parque cerca de las instalaciones deportivas de Arlanzón, está señalizada y enseguida entra en las magníficas dehesas de robles del Monte Gustares. El túnel original de Urrez está cerrado y el Camino Natural presenta la primera rampa muro del recorrido hasta un collado que tiene indicaciones del lugar de interés etnográfico de Urrez. La vía verde baja por el robledal y comienza una fantástica travesía por la orilla del embalse del Arlanzón hasta Pineda de la Sierra, un bonito pueblo montañés declarado Conjunto Histórico Artístico por las casas señoriales, levantadas en sillería de arenisca roja, y la iglesia de San Esteban, una joya del románico burgalés al pie del pico San Millán, el techo de Burgos con 2.132 metros de altitud. El Camino Natural recorre preciosos bosques de robles, hayas y abedules hasta el repecho del puerto del Manquillo, el túnel original también está destruido y la vía verde sube por unas zetas bastantes empinadas.
El tramo final es muy sugerente, predomina el terreno favorable de bajada y atraviesa frondosos bosques de hayas y robles en los municipios de Ricovado de la Sierra y Barbadillo de Herreros, que parecen lugares desterrados en los confines más aislados y naturales de la sierra de la Demanda, dedicados desde tiempos ancestrales al arte de la forja y el noble arte de la herrería. El viejo ferrocarril minero salva el cañón del arroyo de Valdorcas por una pasarela peatonal y en el collado de la Mata aparece un desvío que baja al pueblo de Barbadillo de Herreros. En este tramo el track realiza un bucle para pasar por el final del antiguo tren minero en Bezanes y recuperar el trazado original en el cañón del río Pedroso, cruzando el único túnel del Camino Natural. La vuelta es por el mismo camino. En Barbadillo de los Herreros hay alojamiento y se puede organizar el ciclo viaje en dos etapas, aprovechando para recorrer los caminos forestales de la sierra de Mencilla o la falda del San Millán.
Datos
- Recorrido: Arlanzón/Monterrubio de la Demanda (Burgos).
- Distancia: 103 km (ida y vuelta).
- Desnivel positivo: 1.350 m.
