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Las maravillas de la naturaleza suelen estar escondidas en rincones complicados de encontrar, les gusta coquetear con los buscadores de tesoros ambientales y esa incertidumbre es parte del atractivo. En Las Calderas de Neila es fundamental tener intuición, sentido de la orientación y experiencia en senderos de montaña. Por suerte disponemos de tracks virtuales que facilitan los accesos, con la tecnología adecuada y el uso correcto de los dispositivos es posible llegar hasta las creaciones más curiosas y sorprendentes del medio ambiente. Las Calderas del río Palazuelo son uno de estos sitios que no aparecen por casualidad paseando por la montaña, hay que ir en su busca y acertar en los momentos dudosos. El Paso de las Calderas es una sucesión de pozas, cascadas y pasadizos fluviales en un cañón solitario y salvaje en los montes de Neila perdido en mitad de la sierra. El recorrido completo es un espectáculo ambiental en el Parque Natural Lagunas Glaciares de Neila, una de las mejores representaciones de modelado glaciar en el Sistema Ibérico. El punto de partida es el último aparcamiento, al final de la carretera. En una esquina de la explana comienza el sendero PR-BU 203, que coincide en parte del recorrido. El camino sale por la izquierda de los carteles del sendero, pasa por la laguna de los Patos y en el refugio de la laguna Brava comienza la subida hacia las cumbres de los circos glaciares.
El track conecta con el PR-BU 203 y pasa por el panorámico vértice del Alto de la Campiña (2.048 m), con las mejores vistas de la sierra de la Demanda, la laguna Larga y la laguna Negra. Y poco después emprende la búsqueda de Las Calderas de Neila en el cañón del río Palazuelo. Hasta la entrada en el barranco es medio campo a través, hay hitos de piedras y trazas imprecisas de sendas entre los matorrales, la mejor referencia es el track y el rumbo suroeste. La bajada es lenta y entretenida, comprobando a menudo la dirección para evitar retroceder y recuperar el sendero correcto. En el interior de la garganta el sendero va por la izquierda del cauce, a veces atraviesa una poza o salva unos riscos para evitar unos bloques o un salto notable, hasta que finalmente llega al paraje principal de Las Calderas, con una cascada, cubetas de agua y una cadena para facilitar la entrada en la caldera fluvial. La ruta sigue unos cien metros por el cañón entre cavidades y bloques de rocas. La salida de la garganta es por una canal que sube hasta los pinares de la izquierda, en el caso de pasar el desvío aparece una cascada equipada para rapelar y no queda más remedio que dar la vuelta.
El camino de vuelta es más cómodo, recorre los pinares por el borde del cañón del río Palazuelo hasta el borde del circo de las lagunas glaciares de Neila, conectando de nuevo con el PR-BU 203. El resto del itinerario es fantástico, baja hasta la orilla de la laguna Negra, las más grande y profunda de las ocho que forman el espacio protegido, recorre la laguna Larga y pasa por el Mirador de las Lagunas, con vistas de la laguna de la Cascada. El horizonte es una sugerente línea interminable de montes y montañas, aparece la cumbre del pico San Lorenzo, las grandes cimas de la sierra de la Demanda y los relieves de los Cameros.
DATOS
- Punto de partida y llegada: Aparcamiento Lagunas Glaciares de Neila (Burgos).
- Distancia: 11,4 kilómetros.
- Desnivel positivo: 550 metros.