Ripley Davenport emulará al célebre francés, primer europeo en regresar de Tombuctú con vida, siguiendo su ruta a través de 2.000 kilómetros por el desierto y con los mismos medios disponibles en la primera mitad del siglo XIX.
Había pasado 16 años ausente. Tres lustros recorriendo África cuando sus pueblos y fronteras seguían siendo un misterio. Y ahora, en los salones de la Sociedad Geográfica de París, se celebraba su regreso, siéndole entregados diez mil francos como recompensa por ser la primera persona que lograba regresar de Tombuctú con una descripción de la ciudad. René Caillíe, francés, había entrado en aquellas enigmáticas murallas, en 1828, y volvía para contarlo, lo que no puede decirse de sus primeros visitantes europeos como el marinero Paul Jubert, vendido como esclavo, condición que ostentaría hasta su muerte, y Alexander Gordon Laing, de Trípoli, asesinado nada más ser expulsado de la ciudad.
Ciudad Santa para los musulmanes y muy violenta con los extranjeros, René urdiría un arrojado plan para llevar a cabo su objetivo. Aprendió las costumbres y la lengua local y buena parte del Corán y en 1827 partía de San Luis con una caravana de camellos, pasando por un egipcio forzado a servir en las tropas napoleónicas que regresaba a su hogar. Un año más tarde, tras recorrer la ruta comercial transahariana, entra en Tombuctú, donde permanecerá dos semanas antes de levantar suficientes suspicacias. Su experiencia se plasmaría en Journal d'un voyage à Tombouctou, el libro que le hizo célebre.
Para 2014, más de un siglo y medio después, el explorador Ripley Davenport emulará a uno de los personajes que más han inspirado sus aventuras por desiertos como el del Gobi, que cruzaba en 2011. A pie, con una recua de camellos, recorrerá las 1.200 millas que se tragaron tantas ambiciones de los primeros exploradores del Sahara. Tres meses de travesía por uno de las regiones más áridas del planeta, sobreviviendo de forma autónoma y con provisiones que se aproximen a las utilizadas por Caillié en su expedición.
La fascinación por la historia, por el desierto y sus pueblos, motivación suficiente para una machada como las de antes.
ripleydavenport.com
Tras los pasos de René Caillié
Ripley Davenport emulará al célebre francés, primer europeo en regresar de Tombuctú con vida, siguiendo su ruta a través de 2.000 kilómetros por el desierto y con los mismos medios disponibles en la primera mitad del sigl
