El pasado viernes, 6 de marzo, Nolan Smythe perdía la vida en un accidente mientras escalaba El Gigante, una de las mecas modernas del big wall, situado en el Parque Nacional Cascada de Basaseachi, en México.
La noticia era confirmada una jornada después por la escaladora americana Sasha DiGiulian. "Uno de los miembros de nuestro equipo, que estaba escalando junto a Aaron Livingston en El Gigante, fallecía en un terrible e impredecible accidente. Nolan Smyte ascendía por el largo 14 de 28 cuando la repisa en la que descansaba se rompía bajo sus pies. Esto producía su caída y la rotura de su cuerda por el desprendimiento. Continuó cayendo cerca de 450 metros al vacío."
Smythe, asentado en Utah, era un reputado saltador BASE, además de un muy experimentado escalador y compañero habitual de la escaladora y fotógrafa Savannah Cummins, con quien también compartía una relación sentimental. "Recibí un mensaje de Aaron a las 8:30 pm explicando que una roca había cortado tu cuerda y habías caído hasta el suelo. Como soy una persona muy lógica, inmediatamente grité ‘mi novio ha muerto‘. No me parecía causar efecto, así que lo repetí una y otra vez. Y aún así no me golpeaba como debía, así que pensé que quizá Aaron estaba bromeando. Llegué a contestarle un mensaje preguntando si era una broma, pero rápidamente me di cuenta de que los chicos nunca harían algo así", escribía Cummins en sus redes sociales.
Livingston quedaba varado en la pared, que se estira cerca de mil metros, tras la caída fatal de Smythe. Su rescate era llevado a cabo por los mexicanos Tiny Almada y Jose David "Bicho" Martínez.
Se ha abierto una página de GoFundMe, gestionada por Heather Lightfoot, para ayudar a la familia de Smythe a repatriar el cuerpo y atender los gastos posteriores. "Un equipo se dirige a las montañas para traer a Nolan de vuelta a casa. Su familia, Richard, Daidri y Ryan Smythe, así como su amada novia Savannah han llegado a México en compañía de sus amigos: Angela Vanwiermeersch, Kiersa Koepnick, Sasha DiGiulian y Jordanna Weimer. Queremos agradecer a los escaladores y militares locales toda su ayuda y esfuerzo para ayudarnos a recuperar a Nolan", ora la página.
La desaparición de Smythe supone otro durísimo golpe para la escena vertical americana, uniéndose al fallecimiento de Brad Gobright a finales de noviembre, también cuando escalaba en México. Gobright acababa de llevar a cabo una meritoria y veloz ascensión de la mítica ruta El Sendero Luminoso en El Potrero Chico, junto a Aidan Jacobson, cuando un accidente de rápel provocaba su muerte.
Smythe era uno de los saltadores BASE más prolíficos de su generación, habiendo sido pionero en más de una decena de saltos y acumulando cerca de 150 vuelos en total. En 2017 nos dejaba esta pieza en la que busca un salto inédito en el desierto de Moab, Utah. Vuela en paz, Nolan.
