Krithi K. Karanth, científica y educadora especializada en conservación, ha sido nombrada Exploradora del año de Rolex National Geographic 2026. Reconocida anteriormente con los Premios Rolex, la conservacionista india ha dedicado su carrera a favorecer la convivencia entre la fauna silvestre y las comunidades humanas en su país, impulsando ambiciosos programas de conservación que hoy tienen impacto en un centenar de reservas naturales.
La India, uno de los países con mayor biodiversidad del planeta, alberga aproximadamente el 70% de los tigres del mundo y cerca del 60% de los elefantes asiáticos. En este entorno extraordinario creció Karanth, quien desde muy temprana edad desarrolló una profunda vocación por la naturaleza, al pasar gran parte de su infancia en contacto directo con la vida salvaje: a los dos años observó su primer leopardo y, con apenas ocho, ya rastreaba tigres junto a su padre, un reconocido biólogo y conservacionista especializado en esta especie.
Sin embargo, esta experiencia dista notablemente de la realidad de la mayoría de los niños y de la población en general en India. A pesar de su extraordinaria riqueza natural, solo alrededor del 5% del territorio del país está protegido legalmente como parques nacionales, reservas o áreas de conservación, lo que contribuye a una creciente desconexión entre las personas y los entornos naturales. Tal y como señala Karanth, esta situación se explica en parte por el desconocimiento sobre la biodiversidad del país y su importancia, así como por la percepción de la fauna silvestre como una amenaza directa para los cultivos o el ganado. Sus investigaciones estiman que cada año se notifican al gobierno cerca de 100.000 incidentes de conflicto entre humanos y animales.
Un tigre en el Parque Nacional de Ranthambore (India). Krithi K. Karanth, Exploradora del año de Rolex National Geographic 2026, rastreaba huellas de tigre durante su infancia.
© Santosh Saligram
Decidida a cambiar esta situación, Krithi K. Karanth puso en marcha en 2015 el programa Wild Seve, un sistema de respuesta que, a través de una línea telefónica gratuita, permitía a las comunidades reportar incidentes con fauna silvestre y recibir apoyo en la tramitación de compensaciones gubernamentales por las pérdidas sufridas.
Tres años después, amplió el alcance del proyecto, esta vez abordando la raíz del problema: la educación. En 2018 puso en marcha Wild Shaale, un programa educativo dirigido a niños que convivían de forma habitual con la fauna silvestre. La iniciativa comenzó en 38 aulas y, desde entonces, se ha expandido hasta llegar a 1.626 escuelas rurales, con más de 72.000 niños participantes, y se ha implementado en 39 reservas naturales de la India.
“Creo que Wild Shaale debería empoderar a cada niño del planeta para convertirse en defensor de la vida silvestre, tanto si crece en la India como en cualquier otro lugar. Nuestro programa de aprendizaje experiencial puede replicarse fácilmente en Sudamérica con el jaguar, en Norteamérica con osos y lobos, o en África con leones y elefantes”, señala Krithi K. Karanth.
En paralelo a su labor en conservación, Karanth ejerce como directora ejecutiva del Centro de Estudios de Vida Silvestre en la India, lo que le ha valido más de 50 premios y reconocimientos a lo largo de su carrera, incluido un Premio Rolex a la Iniciativa Empresarial en 2019, la beca número 10.000 de la National Geographic Society en 2011; el Premio McNulty en 2015; y el Premio Esmond B. Martin de la Royal Geographical Society en 2026.
Además, en 2020, Karanth fundó Wild Surakshe, un programa que trabaja con líderes comunitarios y profesionales forestales y sanitarios para generar conciencia, fomentar alianzas y proteger vidas y medios de subsistencia. Hasta la fecha, el programa ha realizado más de 1.300 talleres y ha involucrado a unos 50.000 participantes para mejorar la gestión de conflictos con la fauna y las enfermedades.
“Ser nombrada Exploradora del año de Rolex National Geographic 2026 es un gran honor y, al mismo tiempo, una enorme responsabilidad. En un momento especialmente delicado para el planeta, resulta imprescindible impulsar una conservación basada en la ciencia, respaldada por la evidencia y la colaboración. En aquellos contextos donde la megafauna convive con las personas, es prioritario desarrollar programas dinámicos, adaptados a la realidad de las comunidades. Solo a través del compromiso, la valentía y la constancia podremos construir un futuro en el que la fauna y las personas puedan prosperar”.
El título Explorador del año de Rolex National Geographic se otorga a líderes en exploración que arrojan luz sobre cuestiones clave, descubrimientos y desafíos que enfrenta nuestro planeta, inspirando acciones hacia un futuro más sostenible.
La científica y conservacionista Krithi K. Karanth leyendo un cuento a estudiantes en Karnataka (India). Karanth es directora ejecutiva del Centre for Wildlife Studies (CWS) en la India.
© Alisha Vasudev / National Geographic
La colaboración entre Rolex y la National Geographic Society se remonta a más de 70 años e incluye, desde 2011, este premio anual. A través de iniciativas como Perpetual Planet, Rolex apoya a personas pioneras como Karanth, cuyos logros en conservación reflejan la excelencia que la marca promueve.
El trabajo de Karanth tiene un amplio alcance. Su investigación científica en la India y Asia abarca 28 años e incluye diversas cuestiones relacionadas con la convivencia entre humanos y fauna. Ha formado a más de 300 jóvenes científicos de todo el mundo y ha involucrado a unos 1.000 voluntarios en sus proyectos de ciencia ciudadana. Sus iniciativas han sido presentadas en tres series premiadas de la BBC. A largo plazo, Karanth espera que sus programas Wild Seve, Wild Shaale y Wild Surakshe se conviertan en modelos globales de conservación, demostrando su innovador trabajo para proteger el planeta para las futuras generaciones.
