Noche. Interior. Una habitación poco iluminada. Una mujer frente al ordendador, en la mesa de su salón. La luz de la pantalla ilumina su cara por completo, y poco más. Parece interesada pero algo dubitativa con lo que ve... hasta que por fin suena un "click" y aparece el clásico mensaje de reserva confirmada. Acaba de contratar unos días de crucero con Hurtigruten, por su recorrido en Noruega. Sabe que va a descubrir algunos lugares emocionantes. Lo que no sabe, es que posiblemente acabe de contratar uno de los viajes más auténticos y hermosos del planeta.
Cuando hablamos de viajes que trascienden la simple noción de trasladarse de un punto A a un punto B, solemos pensar en experiencias que mezclan historia, aventura, paisajes de ensueño y, sobre todo, la posibilidad de sumergirnos en la esencia de un lugar. En ese universo de trayectos memorables, hay un nombre que sobresale con luz propia: Hurtigruten. Fundada hace más de un siglo en las frías costas de Noruega, esta compañía naviera no solo ofrece cruceros y expediciones a lo largo de la geografía nórdica y más allá, sino que también representa un nexo histórico, económico y cultural para las comunidades costeras que salpican el litoral noruego.
Recorrer el país de los fiordos a bordo de uno de sus barcos se ha convertido, para muchos viajeros, en la experiencia definitiva. Un viaje que no se mide en kilómetros, sino en vivencias: los glaciares que se alzan, las montañas escarpadas que se zambullen en las aguas turquesas, los pequeños pueblos de pescadores con casas de madera pintadas de vivos colores y esa atmósfera casi mística que envuelve las latitudes cercanas al Ártico. A lo largo de sus rutas se erigen algunas de las postales más bellas del planeta. No en vano, quienes han realizado la travesía aseguran que es, literalmente, “el viaje más hermoso del mundo”.
Desde Oxígeno queremos acompañaros a este viaje, presentandoos en próximos artículos todo lo que podéis encontrar en su ruta clásica, desde Bergen hasta Kirkenes, un recorrido no solo por algunos paisajes inolvidables, también por la historia de la exploración, de Noruega y de una compleja y extensa cultura escandinava.
El sueño de la costa noruega
Para comprender el origen de Hurtigruten, hoy convertida en una de las compañias de viajes y exploracion más importantes del mundo, debemos retroceder a finales del siglo XIX, cuando todo aquel extenso territorio contenía muy pocas carreteras y, en condiciones invernales, era toda una odisea mantenerse en contacto con las comunidades más septentrionales.
Para resolver estas dificultades el capitán Richard With tuvo la visión de fundar lo que entonces se llamó “la ruta exprés de Noruega” o “ruta rápida por la costa” (en noruego, hurtig ruten). El objetivo: establecer un servicio marítimo regular que enlazara las zonas más remotas con el sur del país, no solo para llevar pasajeros, sino también correo, suministros y mercancías esenciales para la vida cotidiana de miles de personas.
El proyecto se inició en 1893, con un primer viaje que partió desde Trondheim rumbo a Hammerfest. El éxito de esta iniciativa fue tal que pronto se extendió la cobertura hasta Bergen y Kirkenes, trazando una ruta de más de 2.500 kilómetros a lo largo del espectacular litoral noruego. Con el paso de los años, la compañía, que terminaría consolidándose bajo el nombre de Hurtigruten, se convirtió en el principal medio de comunicación para las regiones costeras. Para muchos pueblos, el paso del barco seguía siendo, hasta mediados del siglo XX, el único contacto real con el resto del país.
A partir de la década de 1960, con el desarrollo de las carreteras y la aviación, la necesidad de utilizar el barco como único medio de transporte y envío de mercancías se redujo. Sin embargo, la empresa supo adaptarse a los cambios. La apertura de Noruega al mundo y el creciente interés por los paisajes del norte comenzaron a atraer visitantes y aventureros de todo el mundo. Entonces, de la mano del creciente sector turístico, Hurtigruten encontró una nueva razón de ser: mostrar al mundo las maravillas de la costa noruega, al tiempo que seguía prestando un servicio esencial a las poblaciones locales.
Hoy, más de 130 años después, aquella idea pionera de conectar la Noruega costera sigue viva y floreciente. Hurtigruten, si bien ha expandido sus destinos a regiones tan llamativas como la Antártida, Groenlandia, Islandia, Spitsbergen e incluso partes de Sudamérica, mantiene con orgullo su espíritu fundacional: ser un puente entre las comunidades más apartadas, a la vez que ofrece la oportunidad de embarcarse en un viaje único por algunos de los paisajes más sobrecogedores del planeta.
Un icono para los viajeros de hoy
Hablar de Hurtigruten no es solo hablar de barcos. Es hablar de un símbolo nacional, casi un orgullo patrio, y de una de las experiencias de viaje más míticas que se pueden realizar en Europa. Sus buques recorren la costa noruega durante todo el año, en un incesante ir y venir que, además de dar continuidad a un servicio centenario, permite a los pasajeros explorar en profundidad la geografía y la cultura local de cada puerto de escala.
Para el viajero contemporáneo, embarcar en uno de los barcos de Hurtigruten significa adentrarse en la historia viva de una nación tallada a golpe de fiordos y montañas imposibles. Significa contemplar las aguas heladas en busca de ballenas jorobadas o cachalotes, fotografiar majestuosos acantilados colonizados por aves marinas y visitar encantadores pueblos pesqueros.
El atractivo es tal que estos viajes se convierten en una aventura de descubrimiento geográfico y, a la vez, un acercamiento íntimo a la cultura noruega. El barco hace escalas en numerosos puertos pequeños donde es posible bajar a tierra y explorar, conversar con la gente local e impregnarse de la idiosincrasia del lugar. Además, el itinerario no se limita a los meses estivales: durante el invierno, cuando la noche polar se cierne sobre estas latitudes, Hurtigruten ofrece la posibilidad de contemplar las auroras boreales.
Lo más interesante, quizás, es que Hurtigruten conserva parte de su esencia utilitaria. A diferencia de muchos cruceros turísticos convencionales, no se trata únicamente de un barco de placer: sigue siendo un medio de transporte para los lugareños, con horarios regulares y una vocación de servicio que se ha mantenido con el paso de las generaciones. Esta dualidad le confiere un encanto especial que atrapa al viajero y lo hace sentir parte de una tradición centenaria que conecta al ser humano con la inmensidad del océano y el rigor del Ártico.
De Bergen a Kirkenes y mucho más
Aunque Hurtigruten opera hoy en diversos puntos del globo, la ruta más icónica y popular es la que recorre la costa noruega desde Bergen hasta Kirkenes, atravesando algunos de los escenarios más abrumadores de Europa. Es un trayecto que, en su versión completa, dura once o doce días (dependiendo de la modalidad escogida). A bordo, los viajeros pueden disfrutar de una confortable travesía con camarotes de distintas categorías, áreas comunes donde contemplar los paisajes y una gastronomía que destaca por la frescura de los productos locales.
Bergen
Conocida como la “Puerta de los Fiordos”, Bergen es una ciudad de rica historia y encanto incomparable. El muelle de Bryggen, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ofrece un vistazo a la herencia hanseática de la ciudad. Aquí comienza la aventura en la mayoría de las travesías clásicas de Hurtigruten. Antes de embarcar, merece la pena explorar los callejones adoquinados, subir en funicular al monte Fløyen o degustar mariscos frescos en el mercado del puerto.
Geirangerfjord
Uno de los grandes fiordos de Noruega y también Patrimonio de la Humanidad. Sus paredes verticales, cascadas espectaculares como las Siete Hermanas y el paisaje siempre verde lo convierten en una de las postales más admiradas del país. Hurtigruten ofrece la oportunidad de navegar estas aguas con la majestuosidad del fiordo imponente a ambos lados del barco.
Trondheim
Antigua capital de Noruega, con un rico legado histórico y cultural. Su majestuosa catedral de Nidaros, la más septentrional de estilo gótico en Europa, es parada obligada. Sus coloridas casas de madera sobre pilotes a orillas del río Nidelven brindan otra estampa inolvidable.
Círculo Polar Ártico
Cruzar la línea imaginaria que marca los 66°33′ de latitud norte es un hito importante para cualquier viajero. A partir de aquí, el paisaje y la luz cambian radicalmente. En invierno, el sol casi no se asoma por el horizonte; en verano, el célebre sol de medianoche ilumina las noches sin fin.
Islas Lofoten y Vesterålen
Un archipiélago espectacular, con montañas escarpadas que se elevan dramáticamente sobre el mar, pueblos pesqueros con casitas rojas y blancas (las famosas rorbuer), y playas de arena blanca que contrastan con el intenso azul del océano. Este es uno de los tramos más fotogénicos de la ruta y, sin duda, uno de los favoritos para los amantes de la naturaleza y la fotografía.
Tromsø
Conocida como la “Puerta del Ártico”, es la ciudad más grande del norte de Noruega. Aquí, la modernidad universitaria convive con la historia y la cultura sami. Su emblemática catedral ártica, con un diseño vanguardista, es un espectáculo en sí misma. Durante el invierno, Tromsø se convierte en uno de los mejores puntos del planeta para la observación de auroras boreales.
Nordkapp (Cabo Norte)
El llamado “techo de Europa” es un acantilado que se precipita sobre el mar de Barents. Aunque no es el punto más septentrional del continente (ese honor recae en la cercana y menos accesible punta de Knivskjellodden), Cabo Norte es un destino emblemático. La sensación e estar en el último confín de Europa es, sencillamente, inigualable.
Kirkenes
Punto final de la ruta, situado muy cerca de la frontera con Rusia. Este remoto lugar es, a la vez, un crisol cultural donde coexisten la herencia noruega, rusa y sami. Aquí se despiden los viajeros que han completado la singladura clásica, llevándose consigo un cúmulo de imágenes y recuerdos indelebles.
Toda la travesía se enmarca en el espíritu original de la compañía: la exploración respetuosa y el descubrimiento de territorios remotos, acompañados de guías expertos y con la garantía de una experiencia lo más auténtica posible. En esta serie de artículos que estamos preparando para vosotros, podréis encontrar toda la información sobre cada una de los destinos que se visitan en el crucero, las actividades disponibles y algunas de las historias y mitos más hechizantes del Norte de Europa. ¡¿Embarcamos?!
Toda la información en hurtigrutenspain.com