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He pasado tantas veces en coche por el paso de Despeñaperros camino de Andalucía, o de vuelta hacia la Meseta, que se había convertido en un escaparate viajero cotidiano, un escenario llamativo como tantos otros que adornan cientos de lugares durante los viajes. Hasta que un día decidí parar en una de las curvas de la antigua carretera N-IV y hacer senderismo por algunos caminos. El entorno del histórico paso está declarado parque natural y tiene itinerarios con hitos y carteles interpretativos en varios senderos de pequeño recorrido, suficiente excusa para descubrir esta brecha geográfica en la gran cordillera de Sierra Morena. Y no decepciona, tiene rodales extraordinarios de monte mediterráneo, muchas curiosidades históricas, parajes naturales sobresalientes y unas vistas fantásticas desde los miradores de las cumbres, un paisaje serrano que parece rebelarse al paso de la autovía y crece como un enjambre de torres de cuarcitas puntiagudas en forma de órgano gigante.
El track de recorrido combina el Sendero del Barranco de Valdeazores y el Sendero del Castañar, con una variante para visitar las ruinas del castillo de Castro Ferral, una de las fortalezas decisivas en las campañas que desencadenaron la batalla de las Navas de Tolosa entre árabes y cristianos. El paraje contemplativo es el Collado de la Aviación, llamado también Mirador de los Órganos, un panorama esencial para comprender la evolución del paisaje del paso de Despeñaperros y un balcón magnífico de las sierras de Jaén, aunque lejanas cierran un horizonte grandioso. La bajada por el castañar es deliciosa, hay escalones, vadeos en el cauce del arroyo y mucha variedad forestal, está considerado un “paraíso botánico” en los valores del espacio protegido. El punto de partida es un apartadero en una de las curvas cerradas de la antigua N-IV, en el paso del arroyo de Valdeazores, cerca del restaurante Los Jardines de Despeñaperros.
DATOS
- Punto de partida y llegada: Santa Elena (Jaén).
- Distancia: 15,7 kilómetros.
- Desnivel positivo: 610 metros.